Remers, buzos, medias, ropa interior y zapatillas nike a precios accesibles formaban parte del paisaje cotidiano del barrio de Once, en Balvanera, hasta que hace más de un año la venta ambulante fue desalojada de manera violenta por la Policía de la Ciudad de Buenos Aires. Desde entonces, vecinos y trabajadores reconocen que se extraña un circuito comercial informal que, con todas sus contradicciones, garantizaba el acceso a indumentaria económica para miles de personas.
Durante décadas, las veredas de Once funcionaron como un enorme mercado popular a cielo abierto. Familias enteras, trabajadores informales, jubilados, estudiantes y migrantes encontraban allí productos básicos a precios muy por debajo de los comercios tradicionales, en un contexto de inflación persistente y caída del poder adquisitivo.
El operativo que cambió el barrio
El desalojo de los manteros, llevado adelante por el Gobierno porteño con un fuerte despliegue policial, marcó un antes y un después en la dinámica barrial. Las imágenes de corridas, decomisos, empujones y violencia institucional todavía permanecen frescas en la memoria de vecinos y trabajadores.
Si bien desde la administración porteña se presentó el operativo como un avance en el ordenamiento del espacio público, el impacto social de la medida sigue generando debate. Para muchos habitantes de Balvanera, la erradicación de la venta ambulante no resolvió los problemas estructurales del barrio y, en cambio, dejó sin sustento a cientos de familias.
Precios inaccesibles y consumo restringido
La ausencia de los puestos callejeros se siente especialmente en el bolsillo. Hoy, comprar ropa básica se volvió una tarea más difícil y costosa, sobre todo para quienes dependen de ingresos informales o jubilaciones mínimas.
“Antes compraba dos pares de zapatillas por el precio de uno. Ahora tengo que elegir”, cuenta Marta, vecina histórica de la zona. Como ella, muchos reconocen que la venta ambulante funcionaba como un regulador de precios, obligando también a los comercios formales a ofrecer promociones y descuentos.
La desaparición de ese circuito económico informal redujo la competencia y encareció la oferta, afectando directamente el consumo popular.
Trabajo informal y supervivencia
Para los manteros, la venta ambulante no era una elección, sino una estrategia de supervivencia frente a un mercado laboral excluyente. La mayoría de los vendedores eran migrantes, jefes y jefas de hogar, adultos mayores y personas sin acceso a empleo formal.
El desalojo no estuvo acompañado por políticas integrales de reconversión laboral, capacitación ni inserción económica real, lo que dejó a cientos de familias en una situación de mayor vulnerabilidad.
Muchos intentaron reubicarse en ferias barriales, otros volvieron a vender de manera itinerante y algunos quedaron directamente sin ingresos estables.
Un barrio más ordenado, pero menos inclusivo
Si bien las veredas hoy lucen despejadas, Once perdió parte de su identidad histórica como polo comercial popular. El movimiento constante, la diversidad cultural y la posibilidad de comprar barato formaban parte de una postal urbana que hoy parece lejana.
El ordenamiento del espacio público, sostienen vecinos y organizaciones sociales, no debería implicar la expulsión de los sectores más vulnerables, sino la búsqueda de soluciones equilibradas que combinen legalidad, inclusión y desarrollo social.
La deuda pendiente
A más de un año del desalojo, el debate sigue abierto. ¿Cómo garantizar el derecho al trabajo sin resignar el orden urbano? ¿Cómo asegurar el acceso a bienes básicos en un contexto de crisis económica?
En Balvanera, muchos coinciden en que la erradicación de la venta ambulante no vino acompañada de una política social integral, dejando una deuda pendiente con quienes encontraban en la calle una forma digna de subsistir.
Mientras tanto, en un barrio donde la inflación golpea fuerte, la ausencia de precios populares se siente todos los días. Y con ella, la nostalgia por un comercio callejero que, con todas sus tensiones, hacía más llevadera la vida cotidiana.
